De Britse Ted Richards – tegenwoordig officieel bekend als Ted Parrotman – heeft het concept van uiterlijke zelfexpressie naar een geheel nieuw niveau getild. De 58-jarige dierenliefhebber uit Bristol heeft zijn leven gewijd aan zijn grote passie: papegaaien. En dat bedoelen we letterlijk.
In zijn zoektocht om meer op zijn gevederde vrienden te lijken, heeft hij zijn lichaam ingrijpend laten aanpassen. Zo liet hij zijn gezicht volledig tatoeëren in de kleuren van zijn papegaaien, zijn ogen inkleuren met permanente inkt (wat hem bijna blind had kunnen maken) én liet hij zijn oren chirurgisch verwijderen.
“Papegaaien hebben ook geen oren zoals wij”
Volgens Ted was het verwijderen van zijn oren een logische stap. “Papegaaien hebben alleen kleine openingen, dus ik dacht: weg ermee,” verklaarde hij in een aflevering van Ripley’s Believe It Or Not! op de Travel Channel. Toch zorgde het wel voor een praktisch probleem: zonder oren konden zijn brillen niet meer blijven zitten, waardoor hij later synthetische ‘bulten’ onder zijn huid liet plaatsen om zijn bril te ondersteunen.
Ted bekijkt zijn transformaties nuchter: “Uiteindelijk is het jouw lichaam. Je moet ermee kunnen doen wat je zelf wilt.” De risico’s – waaronder blindheid, gehoorverlies en infecties – namen hem niet af van zijn plan. “Als je je alleen op de negatieve kanten focust, doe je uiteindelijk nooit wat je echt wilt.”
Meer dan uiterlijk: een levenswijze
Ted leeft niet alleen als een papegaai, hij denkt en voelt ook als één, beweert hij. Hij wandelt regelmatig met zijn papegaaien door de straten van Bristol, en noemt hen “zijn échte familie”. De band met zijn biologische familie is verbroken, vertelt hij: “Ik weet niet eens of mijn ouders nog leven. We hadden geen goed contact, dus voelde ik weinig binding met mijn achternaam.”
Daarom veranderde hij zijn naam officieel via deed poll naar Ted Parrotman. “Iedereen noemde me al jaren zo, dus het voelde alleen maar logisch.”
Meer dan 100 tattoos, 50 piercings en een gespleten tong
Ted’s lichaam is een kunstwerk op zich. Zijn eerste tattoo liet hij zetten in 1976, en sindsdien is hij blijven doorgaan. Inmiddels telt zijn lijf meer dan 110 tatoeages, 50 piercings, een gespleten tong, ingezette horens, en diverse onderhuidse implantaten. “Elke aanpassing brengt me dichter bij de papegaai in mij,” zegt hij trots.
Hij is inmiddels een lokale beroemdheid, met duizenden volgers op Facebook en meerdere optredens op Britse televisie, waaronder bij de Jeremy Kyle Show.
“Als ik in de spiegel kijk, vraag ik me af: wie ben ik eigenlijk?”
Hoewel Ted trots is op zijn transformatie, geeft hij toe dat het soms vreemd voelt. “Soms kijk ik in de spiegel en denk ik: wie is die man eigenlijk? En waarom zijn mensen zo gefascineerd door mij? Ik ben best wel gewoon, eigenlijk.”
Maar zijn boodschap is helder: wees wie je bent, wat dat ook betekent. Voor Ted betekent dat leven als een papegaai – en hij zou het voor geen goud anders willen. “Ik heb mijn hele leven gezocht naar waar ik thuishoorde. En dat is tussen de vogels.” 🦜
